Lieke Martens en de moed om haar droomcarrière los te laten

Stel dat je je hele leven werkt naar één droom en dat die droom uitkomt. Wat doe je dan als je merkt dat je eigenlijk iets anders wilt? Lieke Martens stond op het hoogste niveau van het vrouwenvoetbal en koos toch voor een ander leven. Op 1 september 2025 maakte Lieke Martens bekend dat ze stopte, terwijl er nog aanbiedingen lagen.

Haar verhaal raakt iedereen die weleens heeft getwijfeld tussen ambitie en het leven dat je eigenlijk wilt. Wat doet Lieke Martens nu, waarom stopte ze en hoe kijkt ze naar het moederschap? Dat lees je hier.

De bijbehorende afbeelding is gemaakt met behulp van AI.

Van klein meisje met een droom naar wereldster

Lieke Martens werd geboren op 16 december 1992 in Nieuw-Bergen in Limburg en is inmiddels 33. Als klein meisje droomde ze van een carrière als profvoetbalster, iets wat toen nauwelijks bestond. Ze begon bij sc Heerenveen en speelde daarna onder meer voor VVV-Venlo, Standard Luik en FC Rosengård. Later volgden FC Barcelona, waar ze in het seizoen 2020/21 de Champions League won, en Paris Saint-Germain.

Met Oranje werd Lieke Martens in 2017 Europees kampioen op eigen bodem, onder leiding van Sarina Wiegman. Datzelfde jaar riep de FIFA haar uit tot beste voetbalster ter wereld. Twee jaar later stond ze in de WK-finale. In totaal speelde ze 160 interlands.

Haar doorbraak begon al eerder. Op het WK van 2015 scoorde ze het eerste WK-doelpunt uit de geschiedenis van het Nederlandse vrouwenteam, tegen Nieuw-Zeeland. Haar prestaties bij Rosengård in Zweden trokken de aandacht van FC Barcelona, dat haar in 2017 contracteerde. Voor de Catalaanse club speelde ze 158 wedstrijden, waarin ze 73 keer scoorde. Ze hoorde bij het eerste team van de club dat de Champions League won.

Dat is veel voor een meisje uit een dorp in Limburg. Het verklaart ook waarom haar besluit om te stoppen zo veel reacties opriep. Als iemand zo lang alles op één doel heeft gezet, verwacht je dat ze doorgaat tot het niet meer kan.

Waarom Lieke Martens stopte terwijl ze nog kon doorgaan

Haar laatste interland speelde Lieke Martens in juni 2024. Daarna raakte ze zwanger en in februari 2025 werd zoon Lowen geboren. Haar contract bij PSG liep die zomer af. Tijdens haar zwangerschap kon ze zelfs nog een nieuw contract tekenen, vertelde ze aan Kek Mama, maar het voelde niet goed. Ze wilde eerst weten hoe het is om moeder te zijn. In de zomer van 2025 zei ze bij de NOS dat alles perfect moest zijn als ze door wilde gaan. Er lagen wel aanbiedingen, maar de prioriteiten waren veranderd. Later vertelde ze aan Helden Magazine dat er nog een optie was, maar dat die niet paste bij het plaatje dat ze voor ogen had.

Fysiek had Lieke Martens nog jaren kunnen doorgaan. Mentaal was ze er niet meer honderd procent bij. Ook het gezin speelde mee. Haar man heeft zijn werk in Spanje en een langeafstandsrelatie zagen ze niet meer zitten nu Lowen er was.

Wat opvalt is dat Lieke Martens koos op een moment dat ze nog kon doorgaan. Er lagen aanbiedingen, maar ze voelde dat het klaar was. Veel vrouwen kennen dat gevoel, van een baan die jarenlang alles was tot je merkt dat je hoofd en hart ergens anders liggen. Daarmee laat ze zien dat bewust leven zorgt voor een beter gevoel, ook als je daarvoor iets moois achterlaat.

Een nieuw leven in Spanje

Lieke Martens woont met haar man Benjamin van Leer en zoon Lowen in Spanje. Benjamin is oud-keeper van Ajax en Sparta. Het stel is sinds 2018 samen en trouwde in juni 2023. Volgens Helden Magazine snakte ze lang naar rust en heeft ze die nu.

Dat past bij wat ze eerder over de topsport vertelde. Met voetbal heb je nooit vrij, zei ze in een podcast, en haar familie en vriendinnen zag ze amper. Ook heimwee liep als een rode draad door haar loopbaan, want ze woonde al vanaf haar vijftiende niet meer bij haar familie en vrienden. Bij haar afscheid noemde ze haar loopbaan een droomcarrière en keek ze er met trots op terug. Nu leeft ze dichter bij haar gezin.

Op Instagram noemt Lieke Martens zichzelf nu ex-profvoetballer en gezicht van sieradenmerk Zinzi. Wat ze verder gaat doen weet ze nog niet precies. In december 2025 vertelde ze dat ze verbonden wil blijven met het vrouwenvoetbal en neigt naar iets maatschappelijks. Coach wil ze absoluut niet worden. Tijdens het EK van 2025 analyseerde ze al wel wedstrijden in de NOS-studio.

Lieke Martens als moeder en de kunst van go with the flow

Als moeder noemt Lieke Martens zichzelf een go with the flow-mama. Ze houdt zich ver van de moedermaffia en is geen fan van ongevraagde adviezen. Volgens haar bestaat er geen perfecte manier van opvoeden. Over Lowen praat ze vol liefde. Iedere keer als hij iets nieuws leert, smelt ze weer, zei ze toen hij negen maanden was, en zijn karakter komt steeds meer naar voren.

Over haar nieuwe leven is ze openhartig. Ze zei dat ze het voetbal niet zo heel erg mist en dat moederschap ook een behoorlijke job is. Sinds ze zelf moeder is kijkt Lieke Martens anders naar andere moeders. Ze voelt meteen een verbondenheid en denkt bij een zwangere vrouw dat succes wel nodig zal zijn.

Over Eden en hoe verdriet een leven kan veranderen

In februari 2026 maakten Lieke Martens en Benjamin bekend dat ze een tweede kindje verwachtten. In juni 2026 vertelde ze op Instagram dat de zwangerschap na 24 weken eindigde in groot verdriet. Ze namen afscheid van hun zoontje Eden.

Hij blijft voor hen hun tweede kindje. Ze schreef dat je niets kunt plannen, ook kinderen krijgen niet, en dat liefde, gezondheid en geluk voor haar het allerbelangrijkste zijn. Het is haar verhaal en ze heeft het zelf gedeeld, dus dat laten we hier zoals ze het vertelde.

Wat we van Lieke Martens kunnen leren over keuzes maken

Je mag een droom afmaken zonder dat het een mislukking is. Lieke Martens haalde alles uit haar sport en stapte daarna weg met trots. Succes hoeft dus niet altijd te betekenen dat je doorgaat tot het niet meer kan.

Je hoeft ook nog niet te weten wat er daarna komt. Lieke Martens zei zelf dat ze zich oriënteert en wil kijken wat haar energie geeft. Dat is een prettig idee voor iedereen die net een grote verandering achter de rug heeft, of dat nu een baby, een nieuwe baan of een verhuizing is. Je hoeft dan niet meteen een plan te hebben. Rust nemen om te voelen wat er bij je past is ook een keuze, en vaak een verstandige.

Probeer het zelf eens met twee vragen. Waar word ik blij van? En wat kost me op dit moment meer energie dan het oplevert? Je antwoord hoeft niet groot te zijn. Soms is het een dag minder werken, een middag met je kind of een oude hobby die je weer oppakt.

Schrijf dit weekend een half uur op waar jij energie van krijgt, net zoals Lieke Martens dat voor zichzelf deed. Kijk daarna welke van die dingen in je week nog te weinig ruimte krijgen.